Cascos, gafas protectoras, protectores faciales, zapatos con punta de acero, respiradores, delantales, guantes, cuerpo completo ¡trajes! ¿Qué tienen en común todos estos elementos? Todos ellos son diversas formas de protección personal, equipo de EPP.
La Oficina de Capacitación y Educación de OSHA 29 CFR 1910.132 establece la importancia y el correcto uso de los equipos de protección.
El equipo de protección personal no debe utilizarse como sustituto de la ingeniería, el trabajo, prácticas y/o controles administrativos. Se debe usar equipo de protección personal en conjunto con los controles para proporcionar seguridad y salud a los empleados en el lugar de trabajo, esto incluye toda la ropa y otros accesorios diseñados para crear una barrera contra los peligros en el lugar de trabajo.
El elemento básico de cualquier programa de gestión de EPP debe ser una evaluación profunda del equipo necesario para protegerse contra los peligros en el lugar de trabajo. La gestión dedicada a la seguridad y salud de los empleados debe usar esa evaluación para establecer un estándar operativo, procedimiento para el personal, luego capacitar a los empleados sobre las limitaciones protectoras del PPE, y sobre su correcto uso y mantenimiento.
El empleo de equipo de protección personal requiere conciencia de los peligros y capacitación por parte del usuario. Los empleados deben ser conscientes de que el equipo no elimina el peligro, si el equipo falla, se producirá la exposición, para reducir la posibilidad de falla, el equipo debe instalarse correctamente y mantenerse en condiciones limpias y útiles.
La selección del equipo de protección personal adecuado para un trabajo es importante, los empleadores y empleados deben entender el propósito del equipo y sus limitaciones, bajo ningún concepto los equipos deben ser alterados o removidos, aunque un empleado pueda encontrarlo incómodo simplemente porque no se ajusta correctamente.
La regulación 1910.132 requiere que los empleadores aseguren que el equipo de protección personal sea “suministrado, usado y mantenido en condiciones sanitarias y confiables, siempre que sea necesario……” para prevenir lesiones, esto incluye la protección de cualquier parte del cuerpo contra peligros por absorción, inhalación o contacto físico.
Por ejemplo, muchos peligros pueden amenazar el torso: calor, salpicaduras de metales calientes y líquidos, impactos, cortes, ácidos y radiaciones, una variedad de ropa protectora deberá estar disponible: chalecos, chaquetas, delantales, overoles y trajes de cuerpo completo.
La lana y el algodón especialmente tratado son dos fibras naturales resistentes al fuego, cómodos y se adaptan bien a una variedad de temperaturas en el lugar de trabajo, es bueno para equipos de protección livianos, pueden proteger contra cortes y magulladuras en trabajos donde los empleados manejan objetos pesados, afilados o ásperos materiales.
El material resistente al calor, como el cuero, se usa a menudo en ropa protectora para proteger contra el calor seco y las llamas; el caucho y las telas recubiertas de caucho, el neopreno y los plásticos dan protección contra algunos ácidos y productos químicos, siempre es importante consultar las guías de selección del fabricante para conocer la efectividad de los productos específicos y materiales contra productos químicos específicos.
Los trajes desechables de material sintético similar al plástico o similar son particularmente cruciales para protección contra materiales polvorientos o materiales que puedan salpicar. Si la sustancia es extremadamente tóxica, puede ser necesario un traje químico completamente cerrado. La ropa debe ser inspeccionado para garantizar un ajuste y funcionamiento adecuados para una protección continua.
Cuando los empleados proporcionen su propio equipo, el patrono deberá asegurar la suficiencia, incluyendo el mantenimiento y saneamiento adecuados de dichos equipos, todo el equipo de protección personal debe ser de diseño y construcción seguros, se requiere que los empleadores evalúen el lugar de trabajo para determinar si los peligros que requieren el uso de equipo de protección personal están presentes. Si los peligros se encuentran, los empleadores deben seleccionar y hacer que los empleados utilicen EPI debidamente ajustados y adecuados para la protección y los peligros existentes. Bajo ningún concepto es admisible un equipo de protección personal defectuoso o dañado.
Antes de efectuar un trabajo que requiera el uso de equipo de protección personal, los empleados deben estar capacitados para saber cuándo es necesario el equipo de protección personal, qué tipo es necesario, cómo se debe emplear y cuáles son sus limitaciones, así como conocer su debido cuidado, mantenimiento, vida útil y eliminación.
Los empleadores están obligados a certificar por escrito que se ha llevado a cabo la formación y que los empleados lo entienden. Cada certificación escrita deberá contener el nombre de cada empleado capacitado, la(s) fecha(s) de capacitación e identificar al sujeto certificado.
